Aunque podría usarse en masculino, lo común es que se hable de 'una cosa chanela', una cosa clara y sabida. La etimología mejor rankeada es bastante rebuscada; provendría del sánscrito Cha ("yerba") y después los gitanos la interpretarían como movimiento, entendimiento, lo que implique esfuerzo y conocimiento, como 'levantar la yerba'.
"No sé si es necesario ser gitano, pero hay quelevantarsemucha yerba para asociar chanela con conocimiento."