Del griego phyton, planta, phos photós, luz y del latín sensus, sentido, sensación, reacción a los estímulos sensoriales. Se dice de las sustancias de las plantas que aplicadas sobre la piel desencadenan efectos adversos como enrojecimientos o quemaduras en presencia de la radiación solar. Algunos oleatos como el de la ruda, utilizada para la artritis, originan efectos rubefacientes en la piel expuesta al sol.
"La hipericina del corazoncillo o hierba de San Juan, (esta noche hay que ser prudentes), tiene efectos fototóxicos."