Es la forma de llamar en Japón a un tipo de cortesana culta, educada en artes y protocolo que entretenía a los asistentes a reuniones sociales. Si bien en sus comienzos los geishas eran varones, para el siglo XIX ya eran mayoría las mujeres, que en occidente fueron asociadas a las hetairas griegas y así confundidas con prostitutas de lujo. Estas artistas casi han desaparecido desde el fin de la Segunda Guerra Mundial. El nombre geisha es la versión inglesa para el japonés 芸者 (gueiyá "artista") donde 芸 (guei) significa "arte" y 者 (ya) es "persona"; y que se usa en español con la pronunciación 'gueiya'. Aunque como en el siglo XVII había más varones que mujeres, originalmente para diferenciarlas se usaba el nombre de 女 芸者 (onna gueiyá "geisha mujer"). Ver geiko.
"Del centro de este cáliz lánguido, inmenso como una sombrilla de geisha, surgía un bastón de plata espolvoreado de carbón y rosa. Todos lanzamos un grito de admiración. (Roberto Arlt)"