f. Hexosa, o azúcar simple con seis átomos de carbono, de fórmula C6H'206' que se produce en el organismo por digestión de la lactosa o azúcar de leche. La lactosa, en la ruta metabólica de los hidratos de carbono, se hidroliza hasta galactosa mediante la enzima lactasa (también llamada (3- galactosidasa); a continuación, aquélla se convierte en glucosa en una sucesión de reacciones de fosforilación" en las que juegan un papel de primer orden la enzima galactocinasa y la coenzima transportadora difosfato de uridina (UOP). Esta secuencia de reacciones no es sólo responsable de la conversión de la galactosa en glucosa, también se emplea -en sentido inverso- en la glándula mamaria para la síntesis de la galactosa, necesaria para la formación de lactosa o azúcar de leche. En individuos que padecen la forma más corriente de galactosemia (presencia de galactosa en la sangre). enfermedad provocada por una deficiencia genética, la ausencia de una enzima específica por una alteración genética impide la conversión total de la Ogalactosa en Oglucosa. El resultado es que la galactosa y el fosfato de galactosa no pueden metabolizarse y se acumulan en la sangre y en los tejidos. El hígado y otros órganos aumentan de tamaño, la visión se altera y disminuye, debido a la formación de cataratas, y se produce retraso mental. Como la fuente principal de la galactosa es la lactosa de la leche, esta alteración genética se pone de manifiesto en los lactantes. Puede aliviarse la galactosemia eliminando la leche y los productos lácteos de la dieta. Aparecen otras formas de galactosemia cuando se producen carencias genéticas que interesan a los procesos antes mencionados; por ejemplo una falta de la enzima galactocinasa.