m. Ansia por el alimento. 11 Sensación de necesidad de comer que tiene un individuo tras haber transcurrido varias horas desde la última ingesta.
La sensación de necesidad o el ansia de comer está formada por varios elementos, uno de ellos, el visceral, consiste en una sensación de vacío e incluso dolor en la zona del epigastrio del abdomen. Esta sensación se produce porque, después de varias horas de ayuno, el estómago presenta unas contracciones rítmicas que se conocen por contracciones de hambre, que son las que generan esta sensación de torsión o retortijones, calmándose con la entrada de sólidos en el estómago. Entre los otros elementos que forman parte de esta sensación uno es la debilidad que se produce al disminuir la glucemia o concentración de azúcar en sangre, y otro, en este caso de tipo nervioso, se manifiesta con muestras de inquietud: el individuo está nervioso y tiene dificultades para centrar su atención. El hambre debe diferenciarse del apetito, que es simplemente el deseo y el placer de comer, por lo que sus componentes son psicológicos y derivan de la experiencia adquirida, razón por la que no siempre que se tiene apetito se tiene hambre: un individuo puede seguir ingiriendo un plato apetitoso aun después de haber saciado el hambre. En la conducta alimentaria existe un mecanismo de control de tipo feedback o retroalimentación que se manifiesta por unos ciclos de ha m brei ngestasaciedadham bre. Al sistema nervioso central (SNC) le llega información a través de estímulos metabólicos internos y, en especial, del aparato digestivo. En el sistema nervioso central el hipotálamo juega un papel importante en la conducta alimentaria; en él existen unos centros que funcionan de modo alternativo: el llamado centro del hambre, que se ha considerado situado en el hipotálamo lateral, y el centro de la saciedad. En la experimentación con animales se ha comprobado que al estimular los núcleos ventromediales del hipotálamo el animal rehúsa la comida, mientras que si se estimula el hipotálamo lateral el animal come con voracidad.