Es una afección psicosomática que se produce al contemplar en un mismo lugar una o varias obras de arte de gran belleza. La emoción genera sudoración, palpitaciones, vértigo, temblores, ... En Florencia (Italia) está documentado desde hace más de cien años por casos de turistas que mostraron estos síntomas, y fueron descriptos por la psiquiatra italiana Graziella Magherini en el libro «La sindrome di Stendhal. Il malessere del viaggiatore di fronte alla grandezza dell'arte» ("El síndrome de Stendhal. El malestar del viajero frente a la grandeza del arte"). El nombre lo tomó de una descripción en la novela de viajes «Rome, Naples et Florence» (de Stendhal, 1817) donde el personaje relata la emoción física que le produce su visita a la basílica florentina De La Santa Cruz.
"A algunas personas el contemplar obras de arte les produce orgasmos, a otros, síndrome de Stendhal. Y a otros aburrimiento."