Se llama "mal de las vacas locas" o mejor "encefalopatía espongiforme bovina" a una enfermedad degenerativa que produce un daño al sistema nervioso de los bóvidos y que puede contagiarse a los humanos a través del consumo de su carne. Al animal enfermo se le dice "vacaloca" porque a causa del deterioro cerebral comienza a tener un comportamiento errático y hasta violento.Sinónimos de vacaloca son vaca loca vacas locas encefalopatía espongiforme bovina
En Colombia, concretamente en Barranquilla y Santa Marta, meterse en una "vacaloca" es meterse en un problema, en un lío o enredo.