En principio es un despectivo de caballo. Por su forma de patas que rematan en un soporte horizontal se llamó caballete a muchos armazones con patas o bases abiertas en ángulo, con usos tan variados como soporte de lienzos para cuadros, o mesas de tortura.
Sinónimos de caballete son burrete
"El piano está del caballete al lado y de un busto del Dante el perfil fino, del arabesco azul de un jarrón chino, medio oculta el dibujo complicado. (José Asunción Silva)"