A este café, centro de reunión de literatos, políticos, toreros, comerciantes, cómicos y militares en la Puerta del Sol de Madrid en la segunda mitad del siglo XIX, también se le llamo el café de las pulmonías por las corrientes de aire entre las puertas de la calle de Alcalá, de la plaza y de la Carrera San Jerónimo. Tuvo 50 dependientes, 600 sillas y 100 cafeteras. Su alquiler era de 280.000 reales / año. La recaudación de la jornada de su apertura el 4 de septiembre de 1864 fue de 86.000 reales; pero los clientes se llevaron prestadas la décima parte de las cucharillas doradas de café.
"El torero Frascuelo fue un incondicional del café Imperial, el más grande del Madrid decimonónico."