Es un estado patológico muy raro en que una persona se mantiene viva pero con los signos vitales muy bajos, al punto de que en otras épocas, sin equipos de monitoreo clínico, daba la impresión de estar muerta. La etimología griega es conocida, pero no tan clara: κατα (kata) es "hacia abajo", que se puede interpretar en el sentido anímico, por la vitalidad; y ληψις (lepsis) es "atacado, atrapado, sorprendido", que se puede interpretar como la "enfermedad del ataque de bajón". O algo así.
"Durante varios años sufrí ataques de ese extraño trastorno que los médicos han decidido llamar catalepsia, a falta de un nombre que mejor lo defina. (Edgar Allan Poe)"