También se le denomina bióxido de carbono y anhídrido carbónico, de fórmula CO2. Es un gas más pesado que el aire: densidad 1.52, incoloro, de olor y sabor algo picantes, incombustible, incomburente y asfixiante. Lo exhalan algunos volcanes y ciertas grietas del suelo. Además se origina por respiración de los animales y de las plantas, combustiones, putrefacción y fermentación de substancias orgánicas.
Se usa en bebidas espumosas, en extintores de incendios y en medicina. Solidificado constituye el «hielo seco», usado en refrigeración. Impropiamente se le llama ácido carbónico. Éste resulta de la combinación del anhídrido con agua: CO2 + H2O = CO3H2. Por esta propiedad es más correcta la nomenclatura de anhídrido, pues los óxidos combinados con agua no generan ácidos, sino bases químicas: hidróxidos.