Fue Hipócrates de Cos, el primer médico de occidente y autor del juramento hipocrático, quien en el siglo V-IV a. d. C. formuló la teoría de los cuatro humores, observando la sangre expulsada por los enfermos. En los esputos observó sangre roja; mezcladas con la sangre había partículas blancas que llamó flemas; espuma amarilla que llamó bilis amarilla y sustancias más densas y oscuras que llamó bilis negra. Estos líquidos corporales debían estar en un equilibrio relativo para tener salud. La enfermedad consistía en un desequilibrio humoral. Relacionó estos 4 humores con las estaciones del año: primavera-sangre, verano-bilis amarilla, otoño-bilis negra e invierno-flema. Filósofos posteriores como Teofrastro de Ereso (siglo IV-III a. d. C.) relacionaron el predominio de alguno de los humores con el carácter y la personalidad de las personas, Estableciendo 4 tipos: sanguíneo, flemático, colérico y melancólico.
"el sanguíneo sería alegre y y sociable, el flemático hogazán, el melancólico triste y el colérico propenso a la violencia"