aminoácido
se le denomina punto isoeléctrico (pH¡). Las cadenas laterales «R» presentan también grupos ionizables; según éstos el aminoácido tiene mayor carácter ácido o básico. Desde el punto de vista práctico, las técnicas de identificación de los aminoácidos se fundamentan en sus propiedades ácido-básicas. Una técnica importante es la electrofore-sis*, en la que las proteínas se someten a un campo eléctrico por el que se desplazan en función de su carga y dimensiones, es decir de los aminoácidos que las componen. Entre los distintos aminoácidos la glicina es el de estructura más simple, ya que tiene como radical «R» un hidrógeno, mientras que la ala-nina tiene un grupo metilo, la valina, leucina, Ísoleucina y prolina una cadena hidrocarbonada; la treonina y serina un radical hidroxílico ali-fático, y la fenilalanina, la tirosina y el triptófano radicales aromáticos. Las cadenas laterales de los aminoácidos mencionados hasta ahora no están ionizados en un medio de pH neutro. Poseen radicales cargados positivamente en pH neutro la lisina y la arginina; con carga negativa, el ácido aspártico y el ácido giutámico. La metionina y la cisteína contienen un átomo de azufre, de importancia en la formación de enlaces en algunas proteínas. La unión de varios aminoácidos entre sí forma polímeros denominados proteínas. El grupo ¿COOH de un aminoácido se une con el grupo ¿NH-, del siguiente mediante un enlace denominado peptídico. Se constituyen así largas cadenas de aminoácidos o cadenas polipeptídi-cas; las proteínas están constituidas por una o más de estas cadenas. Los aminoácidos son también precursores de muchos tipos de moléculas pequeñas que tienen misiones biológicas importantes, como por ejemplo la histamina, la tiroxina, la adrenalina o la melatonina. ¿ aminoácidos esenciales: aquellos que no es capaz de sintetizar el organismo. (El hombre debe ingerir estos aminoácidos a través de las proteínas de la dieta.) m. Nombre genérico que reciben los ácidos orgánicos que poseen simultáneamente los grupos amino, ¿NH 2 , y carboxilo, ¿COOH.