antígeno m. Sustancia perteneciente a distintos tipos fluímicos, capaz de estimular el sistema in-munitario de un animal para originar una respuesta específicamente dirigida a las sustancias induc-toras.
La especificidad de la respuesta in-munitaria para las estructuras químicas de la molécula de antígeno (determinantes antigénicos) es una característica importante. Un anticuerpo dirigido contra el determinante antigénico de una molécula determinada reaccionará únicamente con este determinante u otra estructura muy similar. Cambios químicos, incluso muy pequeños, en el determinante antigénico alteran notoriamente la capacidad de dicho determinante para reaccionar con el anticuerpo. Las sustancias capaces por sí mismas de inducir una respuesta inmunitaria se llaman inmunógenos, y en general se trata de moléculas grandes, mientras que las sustancias incapaces por sí solas de inducir una respuesta inmunitaria se denominan haptenos. El hapteno para inducir una respuesta inmunitaria precisa estar unido a una molécula portadora. Corrientemente los an-tígenos se clasifican según su naturaleza en polisacáridos, lípidos o proteicos, aunque es frecuente que se combinen. Para que una sustancia sea antigénica por sí misma (inmunógeno) sin necesidad de ir agregada a una molécula portadora, es preciso que tenga ciertas propiedades. Entre ellas, el peso molecular es un factor importante, de modo que los materiales de un peso molecular elevado resultan mejores antígenos que los de peso molecular bajo; aunque esto no significa que el gran tamaño molecular sea suficiente para conferir antigenicidad a una sustancia. Cuando el antígeno es una molécula, su reacción con el anticuerpo la priva de su poder tóxico, siendo neutralizada y eliminada. Si los antígenos son partículas como los hematíes, deberán ser destruidos para ser eliminados. ¿ antígeno australia: marcador antigénico del virus de la hepatitis B. (Es un antígeno de superficie, localizado en la cubierta externa del virus. Su presencia en el suero es un síntoma específico de infección por virus de la hepatitis B.) ¿ antígeno Vi: antígeno de superficie presente en la Salmonella typhi, que impide la fagocitosis y la destrucción de los gérmenes por los factores séricos,