arsénico m. Elemento sólido, grisáceo, que desprende olor a ajo cuando se quema sobre carbón y cuyas sales son medicinales y tóxicas. (Símbolo, As.)
Algunas de las sales tóxicas de arsénico se emplean como insecticidas en agricultura. Entre los derivados orgánicos arsenicales de interés farmacoterapéutico adquieren especial importancia los arse-nobenzoles*, dotados de notable eficacia como antiespiroquetas (v. quimioterapia ); hasta hace algunos años fueron muy usados en la terapia de la sífilis, habiendo caído en desuso por su toxicidad después del descubrimiento de la penicilina. Las intoxicaciones agudas por arsénico son accidentales (ingestión de raticidas por un niño, etc.), y en la actualidad la mayoría de las intoxicaciones son de tipo crónico y profesional (arsenicismo). El cuadro de la intoxicación aguda consiste en una inflamación grave del estómago y del intestino, con vómitos verdosos y diarrea colerifor-me, vértigos, cefalea y colapso; es fundamental emprender el tratamiento con toda urgencia, a base de un lavado gástrico y posterior administración por vía intramuscular de dimercaprol (BAL). Es típico de la intoxicación crónica la polineuritis, pigmentaciones, hinchazón de los párpados, desarrollo exagerado de la capa córnea de la piel y trastornos tróficos (relacionados con la nutrición) de las uñas. El diagnóstico se asegura al demostrar la existencia de arsénico en uñas, pelo y orina. La investigación toxicológica del arsénico se efectúa mediante el método de Marsh*.