caja
caja f. Espacio anatómico cerrado de paredes óseas.
¿ caja del tímpano: cavidad del oído medio que alberga la cadena* de huesecillos del oído formada por el martillo, el yunque y el estribo. (V. oído; tímpano.)
¿ caja torácica: conjunto de los huesos y musculatura del pecho que encierra los órganos torácicos (los pulmones y los órganos del mediastino*). [V. tórax.]
La caja torácica está formada por dos series de doce costillas, fijadas posteriormente a las doce vértebras torácicas. Anteriormente se insertan en el esternón mediante cartílagos, a excepción de las dos últimas de cada lado, que quedan libres. En el esternón se apoya también, a través de la clavícula, el cinturón escapular, que sirve de inserción a los miembros superiores. En el esqueleto de la caja torácica se insertan numerosos músculos que cierran todos los espacios entre los huesos, dejando únicamente dos amplias aberturas. La superior, situada entre las dos primeras costillas, la primera vértebra torácica y el manubrio del esternón, da paso a todos los órganos que van desde el tórax al cuello y viceversa; y la inferior, delimitada por las últimas costillas, las últimas vértebras torácicas y la parte inferior del cuerpo del esternón, que está cerrada por una amplia lámina muscular, el diafragma, que representa la división entre la cavidad torácica y la cavidad abdominal. Por la parte exterior, la caja torácica está cubierta por el tejido subcutáneo y la piel. El volumen varía continuamente, alternándose las fases de expansión con las fases de retracción, lo que determina los movimientos respiratorios de los pulmones. Dentro de la patología propia de la caja torácica, los capítulos más importantes son las deformidades y los traumatismos. Las primeras pueden ser congénitas (tórax en embudo) o adquiridas (tórax de polichinela, tórax en quilla, tórax en reloj de arena). Los traumatismos, además de producir roturas musculares, lesiones arteriales o fracturas del esqueleto en las paredes torácicas, pueden repercutir peligrosamente en los órganos contenidos en la cavidad. Los grandes traumatismos torácicos son frecuentes actualmente en los accidentes automovilísticos,