cartílago m. Tejido conectivo, no vascularizado, que se ha especializado para algunas funciones de sostén.
Al igual que el hueso, el cartílago debe su considerable resistencia a la tensión al elevado contenido de fibras o fibrillas colágenas en su sustancia intercelular. El cartílago puede soportar peso (aunque en menor grado que el hueso) porque, además de la colágena, contiene un mocopolisacárido sulfatado gelificado y resistente como el caucho que le proporciona plasticidad. Las superficies de los cartílagos, lubrificadas adecuadamente, pueden desplazarse una sobre otra con poca fricción y desgaste; por este motivo el cartílago está magníficamente adaptado para revestir los extremos articulares de los huesos en las articulaciones móviles. En esta localización puede soportar peso y, al mismo tiempo, proporcionar una superficie adecuada donde pueden producirse movimientos con muy poca fricción. En condiciones normales, la mayor parte del cartílago que se desarrolla en el cuerpo se calcifica, y sus células mueren, se desintegran y deben ser sustituidas por tejido óseo. Si el cartílago no se calcifica puede vivir largo tiempo, lo que explica que persista en unos cuantos lugares del cuerpo durante toda la vida; por ejemplo en las articulaciones móviles (v. calcificación ). Hay tres tipos fundamentales de cartílagos: el hialino, el elástico y el fibroso o fibrocartíla-go. El cartílago hialino tiene un aspecto perlino y su sustancia intercelular es un gel de consistencia firme. Excepto cuando recubre las puntas articulares óseas, está cubierto de una membrana llamada pericondrio. Persiste sin calcificar no sólo en articulaciones, sino también en partes de la oreja, y desempeña un importante papel de sostén de la nariz, laringe, tráquea, bronquios y paredes de las vías respiratorias altas. El cartílago elástico contiene muchas fibras elásticas en su sustancia intercelular, y se encuentra fundamentalmente en el oído externo y en la epiglotis*. Por último, el cartílago fibroso o fibrocartílago contiene mucha colágena en la sustancia intercelular, y posee g^an resistencia a la tensión, tal como se precisa, por ejemplo, a nivel de una inserción tendinosa.
¿ cartílago articular: el hialino que forma una lámina delgada sobre la superficie articular de los huesos.