cromatina f. Constituyente fundamental del núcleo de las células, en el que se localiza el ADN* nuclear, que presenta una intensa afinidad por los colorantes básicos.
La tinción de las células con varios colorantes químicos pone de manifiesto con el microscopio óptico una red oscura en el interior del núcleo, la cromatina, que aparece en forma de filamentos, formando masas densas irregulares (cromo-centros). El microscopio electrónico demuestra que se trata de m¡-crofibrillas entrelazadas (cromátidas*) que no se hallan delimitadas por ninguna membrana, sino que están en contacto directo con el nucleoplasma o jugo nuclear. En los eucariotas (organismos en los que el núcleo celular está perfectamente delimitado por una membrana) la cromatina está constituida esencialmente por ADN asociado a unas proteínas llamadas histonas. Contiene igualmente proteínas ácidas y fosfolípi-dos, y el calcio desempeña un papel muy importante en el mantenimiento de su estructura molecular. También existe ARN* que está fuertemente unido al ADN. Durante la interfase, intervalo de tiempo que separa dos divisiones sucesivas de una célula, tiene lugar una intensa actividad metabólica del ARN cromatínico, sintetizándose varios tipos de ARN que abandonan la cromatina y pasan al citoplasma. En el momento de la división celular se produce la duplicación del ADN, y la cromatina se reúne en masas más densas en forma de bastoncillos: los cromosomas*. La cromatina y los cromosomas representan dos estados diferentes de un mismo material; la cromatina está constituida por filamentos finos y muy largos, las cromátidas, que adoptan una forma espiral, formando arrollamientos tupidos que corresponden a los cromosomas.
¿ cromatina de Barr o cromatina sexual: condensación de cromatina visible en el núcleo en interfase de las células somáticas de las hembras. (Está constituida por uno de los cromosomas sexuales [cromosoma X] que ha permanecido espiralizado durante la interfase.)