escalofrío m. Sensación desagradable que se presenta al exponerse a una corriente de aire frío, al recibir una ducha fría o en algunas enfermedades con accesos febriles bruscos; también ciertas emociones, como el terror, pueden causar escalofríos.
Los escalofríos consisten en una contracción muscular de oscilaciones rápidas y breves, involuntaria, que se acompaña de castañeteo de dientes y de encogimiento instintivo del cuerpo, con el objeto de disminuir la superficie cutánea de dispersión del calor interno. Se interpreta como una reacción de defensa frente al frío. La temperatura periférica desciende, mientras que la central aumenta, y se ha relacionado con una descarga brusca de adrenalina. Su importancia diagnóstica es considerable en las neumonías, el paludismo (anunciando la crisis hemolítica, de disolución o destrucción de los eritrocitos o hematíes, típica de esta enfermedad), las septicemias, etc. En el hi-potálamo posterior existe un conglomerado de células nerviosas, conocido por centro del escalofrío, que registra la temperatura sanguínea y recibe los estímulos de los ter-morreceptores de la piel. El escalofrío puede darse de forma fisiológica en el posparto, con el fin de aumentar la producción de calor,