esófago
ña de tejidos linfáticos presente queda limitada a aquellas áreas donde los conductos glandulares atraviesan la lámina propia. Cuando el alimento penetra en el esófago, el bolo alimenticio ya está lubricado con saliva; no es, pues, muy necesaria la presencia de glándulas que secreten moco ni enzimas digestivas. En consecuencia, esta parte del tubo digestivo contiene muy pocas glándulas. Hay unas pocas de tipo mucoso, irregularmente esparcidas por la submu-cosa, que reciben el nombre de glándulas esofágicas. Además, hay algunas glándulas en la lámina propia de la mucosa; son más frecuentes en las proximidades del estómago y, dado que se parecen a las glándulas de la porción cardíaca de este último, reciben el nombre de glándulas cardíacas. El músculo de la faringe es de tipo estriado, y continúa hacia abajo en la parte superior del esófago, donde constituye la túnica muscular externa del mismo. En el tercio medio del esófago aparece fibra lisa en la túnica muscular interna, que sustituye al músculo estriado y que en el tercio inferior suele constituir la totalidad de la musculatura allí existente. La musculatura estriada de la faringe y de la parte alta del esófago constituye una excepción a la regla general según la cual la fibra muscular estriada es de contracción voluntaria. La del esófago está ¡nervada, principalmente, por fibras parasimpáticas vagales y, por lo tanto, del sistema nervioso involuntario. La deglución es, por lo menos en parte, un acto involuntario de tipo reflejo, iniciado por la estimulación de las terminaciones nerviosas aferentes (que salen del esófago) distribuidas principalmente en la pared posterior de la faringe. Dado que la musculatura estriada de la boca está regida por la voluntad, cualquier persona puede iniciar la deglución, pero su continuación desde la faringe hacia abajo es involuntaria y totalmente refleja. En el hombre, en la región donde el esófago penetra en el estómago (cardias), la muscular externa del esófago no es muy gruesa. Como el esófago no está recubierto de peritoneo, en lugar de membrana serosa posee una adventicia, en cuya constitución interviene tejido conectivo laxo que une el esófago con las estructuras vecinas (tráquea, lóbulo izquierdo del tiroides, nervios recurrentes, bronquio izquierdo, pericardio, nervios vagos). El esófago puede presentar malformaciones congénitas, de las que las más importantes son: las atresias*, las estenosis (estrechez patológica), el esófago corto congénito, que comporta la coexistencia de una hernia del estómago a través del orificio esofágico del diafragma. Entre los estados patógenos adquiridos de naturaleza funcional, cabe citar los espasmos esofágicos, localizados generalmente en las regiones inicial y terminal del conducto; las atonías, más raras; las acalasias (imposibilidad de relajación de una apertura), la más frecuente de las cuales es la acalasia del cardias o cardios-pasmo*. La falta de coordinación funcional parece también determinante en la aparición de los diver-tículos * esofágicos por pulsión, que se forman en la pared posterior de la unión faringoesofágica. En el esófago pueden producirse auténticas úlceras pépticas cuando en su extremo distal aparece una prolongación de la mucosa de tipo gástrico. Otro capítulo importante de la patología esofágica son las quemaduras, producidas generalmente por la ingestión (accidental o voluntaria) de productos cáusticos alcalinos o ácidos (lejía, agua fuerte). Pero la enfermedad más común del esófago está representada por los tumores malignos, localizados generalmente en las estrecheces media e inferior. Tienen la estructura microscópica de los epiteliomas malpighianos (de la capa mucosa de la piel), y pueden poseer desarrollos vegetantes, infiltrantes o ulcerosos. Su sintoma-tología corresponde inicialmente a la de la estenosis a quefdan lugar y, después, a la de sus complicaciones (mediastinitis, fístulas bron-quioesofágicas, etc.). El diagnóstico precoz, cuya importancia reside en las actuales posibilidades terapéuticas de la cirugía plástica del esófago, es posible mediante el uso de la esofagoscopia* en todos los casos sospechosos,
esófago m. Porción del tubo digestivo que sigue a la faringe y que, pasando por el cuello y el tórax, atraviesa el diafragma para desembocar en el estómago.