exotoxina f. Toxina formada en el propio microbio, o bien fuera de él, por la acción de un fermento, y que se difunde en el medio ambiente.
Las exotoxinas son de naturaleza proteica y presentan una elevada toxicidad para el organismo; tienen la propiedad de ser sensibles al calor y a ciertos reactivos químicos, transformándose en toxoides, que carecen de toxicidad y poseen poder antigénico. Si estas sustancias pasan a la circulación, la acción nociva del germen es general, afectando a todo el organismo. Especialmente peligrosas son las exotoxinas tetánica y botulínica, que progresan por vía nerviosa pudiendo producir graves lesiones, con frecuencia mortales, del sistema nervioso central. Otras exotoxinas tóxicas son: la toxina diftérica, que provoca necrosis (muerte celular); la de la disentería, que provoca lesiones vasculares en el sistema nervioso; la de algunos estreptococos y clostridios, etcétera.