feto m. Producto de la concepción entre los tres meses de vida intrauterina y el nacimiento. Durante el primer trimestre el producto de la concepción se conoce por embrión*. En el período embrionario se alcanzan la mayoría de características anatómicas macroscópicas que distinguen a la especie y al final del primer trimestre la conformación ya es muy similar a la del recién nacido. El período fetal se caracteriza por un rápido crecimiento y la elaboración de las distintas funciones. Al final del segundo trimestre, el feto pesa aproximadamente 100 g y mide unos 35 cm de longitud frente a los 35 g de peso y 9 cm de longitud que suele presentar al final del primer trimestre. El feto de 28 semanas se considera viable, si bien es prematuro hasta las 38 semanas, en que se considera «a término». El feto «a término» mide 50 cm aproximadamente y pesa cerca de 3.250 g. Durante el tercer trimestre del embarazo el crecimiento fetal afecta especialmente al tejido celular subcutáneo y a la masa muscular. En el momento del nacimiento, la piel se halla recubierta de un unto graso, la vér-nix caseosa, los cabellos son largos y las uñas bien desarrolladas. El aparato circulatorio fetal, ya formado hacia la semana 12 de gestación, depende de la oxigenación placen-taria, fomentando el paso directamente del corazón derecho a la circulación sistémica ¿sin pasar por la circulación pulmonar¿ a través de la comunicación interauricular y el ductus arteriosus. Aunque los movimientos respiratorios fetales pueden observarse ya hacia la semana 18 de gestación, el desarrollo de las estructuras alveolares no será viable para permitir la respiración hasta las semanas 27 o 28. La hemoglobina fetal, distinta de la del adulto, tiene más facilidad para transportar oxígeno. El aparato digestivo se encuentra más o menos en reposo. En los primeros días posparto el recién nacido expulsa me-conio, sustancia oscura de consistencia gelatinosa y viscosa resultado de la descamación intestinal, de los jugos intestinales y de células escamosas y lanugo (vello fetal) deglutidos por el feto con el líquido am-n ¡ótico. La patología de la vida fetal puede ser consecuencia de una gran variedad de factores intrauterinos, tales ©orno: defectos de oxigenación, infecciones (sífilis, toxo-plasmosis), lesiones por irradiación, traumatismos, trastornos inmunoló-gicos, defectos nutritivos de |a madre, etc.
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