Las musas, mousai en griego clásico, eran originalmente las diosas inspiradoras de la música, posteriormente también de las letras, las artes y el amor. Su genealogía y número fueron algo confusos destacando dos versiones: que eran hijas de Zeus y Mnemosine o de Urano y Gea. Hesíodo fue el primero en señalar el nombre de los nueve finalmente reconocidas: Calíope con tablillas y estilete, musa de la poesía épica, Clío con un pergamino abierto, musa de la historia, Euterpe con flauta, musa de la música, Erato con la lira, musa de la poesía lírica, Melpomene con coturnos, musa de la tragedia, Polimnia con manto blanco y cetro, musa de la poesía sagrada, Talía con máscara de teatro, musa de la comedia, Terpsícore bailando, musa de la danza y Urania con compás, musa de la astronomía y geometría.