Plural de obispo: palabra derivada del griego episcopos episcopou (de epi-: sobre, encima de, al frente de, a la cabeza de y skopeo (skeptomai): observar, examinar, proteger, visitar): el guardián, el protector, el vigilante. Es un sacerdote administrador de una diócesis que incluye muchas parroquias. La Iglesia cristiana se organizó desde el principio como el imperio romano, de un modo vertical y como después lo han hecho todos los estados políticos (herencia platónica): abajo los cristianos de a pie, por encima los sacerdotes o presbíteros, encima los obispos y arzobispos y finalmente el Papa como primus inter pares, pero el primero. Esta organización tiene una proyección social y geográfica.
"La diócesis, territorio de un obispo, puede ser mayor o menor, según la expansión del cristianismo y a veces coincide con la organización administrativa civil"