Esta expresión fullera que casi siempre se usa así, en tercera persona del plural, se refiere a los naipes de la baraja española, que "pintan" su palo según las pintas o cortes dibujados en el recuadro (ninguna para oros, una para copas, dos para espadas y tres para bastos). Como el basto sería el palo de más bajo valor en varios juegos, se dice así en general cuando no se está en la mejor situación, o cuando -asociado a su dibujo de garrote- se espera recibir un golpe emocional, económico, ...
"Lo que creo es que la diferencia está en que las crisis antes eran más sectoriales, más parciales y por países y ahora con eso de la globalización cuando pintan bastos, pintan bastos en todas partes. (Felicidad Orquín)"