Molécula presente en las células, a base de aminoácidos, y con funciones elementales para la vida. El nombre tiene origen griego, donde πρωτειος (prooteios) significa "fundamental, principal".
"Indudablemente, este tipo de proteína se ha desarrollado a lo largo de un millón de años de evolución, en un mundo que tiene un pequeño tanto por ciento de cianuro, con hidrógeno naturalmente, en la atmósfera. (Isaac Asimov)"