Es un mamífero roedor de tamaño pequeño con el cuerpo cubierto de púas o espinas. No se deben confundir con los erizos (familia Erinaceidae) y los equidnas (familia Tachyglossidae), pues estos no son roedores sino insectívoros. Los puercoespines a su vez, pertenecen a dos familias distintas de roedores Erethizontidae (nativos de América) e Hystricidae (nativos del viejo mundo). A los puerco espines americanos también se les llaman coendús, cuendús y ursones.
Sinónimos de puercoespín son coendús cuendús ursones
Usado así en Colombia
"El puercoespín tiene los pelos transformados en púas y es diferente al erizo y al equidna."