Se usó por primera vez en la obra de ciencia ficción 'Rossumovi Univerzální Roboti' ('Los Robots Universales de Rossum') del checo Karel Čapek. Tiene su origen el la palabra robota ("trabajo forzado", "trabajo esclavo") y sirve para nombrar a una máquina que hace el trabajo de un hombre con cierta autonomía.
"El semáforo del tránsito es un robot."