Dícese del estudio de las denominadas inscripciones rúnicas (para el ámbito escandinavo, británico, centro y este-europeo) que, aún teniendo en cuenta la dificultad que entraña el trabajar con elementos pertenecientes a un lenguaje que ha desaparecido, se conforma una disciplina específica, de carácter filológico, cuyo método de investigación se basa en la paleografía y en la historia de la lingüística, a caballo entre la filología germánica y la inglesa.
"La inscripción rúnica más antigua conocida es la que aparece en un peine localizado en la isla danesa de Funen, y fechado en torno al 160 a. C."