Deriva del adjetivo griego sapros, podrido, descompuesto, enmohecido y del sustantivo phyton, planta, todo lo que se desarrolla. Los saprófitos son fundamentales en la cadena alimentaria. Son fundamentales en la cadena alimentaria pues ayudan en el proceso de descomposición que fertiliza el suelo. Los buitres también se consideran saprófitos porque se alimentan de cadáveres en descomposición.
"Saprófitos o saprofitos son además de los hongos, las bacterias y algunos animales"