Un sustantivo compuesto es el resultado de un proceso morfológico de composición. La composición es un proceso de formación de palabras en el que tenemos más de una raíz léxica formando una misma palabra. Es decir, un sustantivo compuesto es aquél que en su estructura interna tiene más de una raíz léxica (normalmente dos como en 'alicaído', pero pueden ser más como en 'tentempié'). No debe confundirse con la derivación que también es un proceso de formación de palabras. La derivación tiene una raíz acompañada de afijos (desarmar, reinterpretar). Los afijos no aparecen en la lengua con independencia sintáctica ni semántica.
"Ejemplos de sustantivos compuestos son picaporte, gordibuena, salchipulpo, jicaleta, sacapuntas, choripan, feminazi, analfabestia, etc."