Gómez Martínez (2002:77) explica que el tonali es "la fuerza anímica que tienen todas las cosas [...], los dota de poder y los hace inmortales." De acuerdo con Gómez Martínez, el ser humano tiene tres entidades anímicas (tonali, ijyotl y yolkayotl). El tonali "está vinculado con el sol y radica en la cabeza, esta entidad no desaparece con la muerte y después de viajar por los diferentes ámbitos del cosmos, vuelve a retornar en otra vida, al parecer tiene alguna relación con la noción de alma cristiana, en cuanto a su inmortalidad" (2002:77). Según este autor, el tonali de los seres vivos (hombre, animales y plantas) y cosas "es uno de los motivos por el cual los ritualistas recortan las imágenes de éstas con formas antropomorfas [los amatlatektli o tlatektli, recortes de papel]; pero para distinguirlos de los dioses y fuerzas sobrenaturales, éstos carecen de poder sagrado. La representación del tonal de algún vegetal, roca, herramienta de trabajao, automóvil y habitación, sólo tienen coherencia e importancia en relación con las divinidades" (Gómez Martínez 2002:78).