El nombre de uapití proviene de la lengua de los indios shawnee y significa "ciervo con los cuartos traseros blancos". El uapití está emparentado con los ciervos pero es mucho más grande que la mayoría de sus parientes.
"La cornamenta de un uapití macho puede sobresalir hasta más de un metro por encima de su cabeza, lo que hace que su altura total sea de casi 3 metros."