En la novela Los viajes de Gulliver (Jonathan Swift, 1726) es el nombre de unas criaturas con apariencia de caballos, pero dotados de razón y sin ningún vicio. Esto contrasta con otros personajes que habitan en la misma isla, los yahoos, de apariencia humana pero comportamiento salvaje, egoísta, envidioso y agresivo, a quienes los houyhnhnm tratan como ganado. Durante su estadía en esta sociedad, Lemuel Gulliver terminó admirando la sabiduría y naturaleza de los equinos, y despreciando a sus congéneres a quienes comparaba con la raza degenerada de yahoo. La palabra houyhnhnm significa "caballo", y por su etimología: "perfección de la naturaleza"; todo esto según Swift, por supuesto.
"Pues, ¿quién podrá leer lo que yo refiero de las virtudes de los gloriosos houyhnhnms sin sentir vergüenza de sus vicios cuando se considere el animal dominante y razonador de su país? (Johnatan Swift)"
Este fragmento contiene algún extracto de houyhnhnm en www.gradesaver.com