Es una carta, contrato, acuerdo o instrumento escrito con un permiso u obligación, en la mayoría de los casos de valor oficial, además del flete, del envío directo tanto de estos mensajes como de personas y mercaderías con fueros o privilegios de paso, aunque hoy es más un nombre para el transporte contratado para uso particular, de punto a punto. Tiene un antecedente en el latín chartula ("cartita, breve misiva") que era una forma de llamar a un documento burocrático, muchas veces una nota enviada de manera privada.
"This scroll is the king's charter, containing gift of revenue, and many privileges, exemptions, and points of honour, granted to the father of the family... (Francis Bacon)"