El sentido común nos dice que dos situaciones idénticas van a tener consecuencias idénticas por todos los eones. Pero resulta que si modificamos de manera insignificante una de ellas, con el tiempo las diferencias se hacen muy notorias. Esto lo comprobó el meteorólogo estadounidense Edward Norton Lorenz en 1973 al omitir unas milésimas en un cálculo climático simulado por computadora; al comparar esos resultados contra los del valor real descubrió que el modelo había cambiado notablemente en una proyección de solo dos meses. Expuso los cálculos en una conferencia titulada «Predictibilidad, ¿El aleteo de una mariposa en Brasil hacer aparecer un tornado en Texas?», seguramente inspirada en el proverbio chino «El leve aleteo de las alas de una mariposa se puede sentir al otro lado del mundo». O quizá en el cuento de Ray Bradbury «El sonido como un trueno», donde un personaje viaja al pasado y mata accidentalmente una mariposa, para regresar al presente y encontrar un mundo totalmente cambiado. Desde entonces se llama «efecto mariposa» a todo pequeño cambio que según la teoría del caos podría traer consecuencias enormes en el futuro.
Usado así en Brasil
"Y el film The Butterfly Effect ('El efecto mariposa', Eric Bress y J. Mackye Gruber, 2004) lo hizo popular."