En principio es un diminutivo de compadre; pero en Rosario y en el Río de la Plata (Argentina y Uruguay) fue un tipo social hasta bien entrado el siglo XX. Recordemos que "compadre" era una forma afectiva y respetuosa de llamarse entre porteños de barrio bajo, generalmente matones o guapos, y que terminó casi como un nombre genérico. El 'compadrito' era un mote despectivo a quienes sin ser de Buenos Aires imitaban al guapo porteño, pero en sus peores características; era el comúnmente llamado «gaucho malentretenido» que vivía o trabajaba en la ciudad, que terminaba sus noches borracho y provocando peleas cuchilleras. Como forma discriminatoria llegó a nombrar al porteño que vivía en los suburbios porque su condición económica no le alcanzaba para pagar una pieza en el centro. Con el tiempo se convirtió en un sinónimo de malevo, y hasta se llevó el mote con orgullo.
Usado así en Argentina
"Soy hijo de Buenos Aires, me llaman 'el Porteñito', el criollo más compadrito que en esta tierra nació."